위스콘신 경비대원, 몬태나 열차 탈선의 영웅

매디슨에 있는 Exact Sciences의 프로젝트 관리자인 위스콘신 육군 방위군 중위 Ben Chulawan은 2021년 몬타나에서 발생한 열차 탈선 이후 동료 승객들을 도운 공로로 최근 군인 메달을 받았습니다. 그는 시애틀로 여유롭게 횡단 열차 여행을 갈 때에도 보통 구급 상자를 가지고 다닌다고 말했습니다.

벤 추라완 씨는 전국을 횡단하는 기차 여행이라는 꿈을 이루지는 못했지만 2년 전 열차가 탈선했을 때 피해자들에게 결정적인 도움을 줬고 지난달 그의 노력에 대한 공로로 메달을 받았습니다.

위스콘신 육군 방위군 중위인 출라완(26세)은 2021년 9월 21일 몬태나를 거쳐 서쪽으로 향하던 중 탈선한 암트랙의 엠파이어 빌더에 탑승한 동료 승객들을 도운 공로로 군인 훈장을 받았습니다.

몬태나주 북중부에 위치한 조플린 인근에서 탈선 사고가 발생해 승객 3명이 사망하고 49명이 부상을 입었습니다. 조사관들은 나중에 충돌이 선로 결함 때문이라고 비난했습니다.

출라완은 매디슨 지역에서 인턴 생활을 한 후 이그젝트 사이언스(Exact Sciences)에 입사한 이후 지난 3년 동안 거주했습니다. 그는 이 지역과 사랑에 빠져 이곳으로 이사하기로 결정했다고 말했습니다.

플로리다 주 올랜도 출신인 Chulawan은 올랜도의 급성장하는 호텔 산업에 종사하는 태국 이민자의 아들입니다. 그는 플로리다 대학에서 산업 공학 학위를 취득했으며 현재 Exact Sciences의 연구 개발 그룹에서 프로젝트 관리자로 일하고 있습니다.

군인 메달은 전투와 관련되지 않은 영웅적인 행동으로 두각을 나타내는 육군 요원에게 수여됩니다. 이 상은 지난 달 2021년 몬타나에서 발생한 탈선 사고 동안 동료 Amtrak 승객들을 도운 Ben Chulawan에게 수여되었습니다.

경비대에서 Chulawan은 위스콘신 북부 도시 Spooner에 본사를 둔 829th Engineer Vertical Construction Company의 임원입니다. 월별 훈련 주말의 경우, Chulawan은 오디오북의 도움을 받아 장거리 운전을 한다고 말합니다.

군인 훈장은 적과의 충돌 없이 영웅적인 행동으로 두각을 나타내는 육군 요원에게 수여됩니다. Chulawan은 7월 9일 Spooner에서 열린 시상식에서 상을 받았습니다.

경비대에는 어떻게 참여하게 되었나요?

저는 플로리다 대학에서 4년 반 동안 ROTC를 했습니다. 그래서 저는 항상 어떤 자격으로든 군대에 가고 싶었습니다. 대학에 진학했을 때 나는 군대에 가고 싶다고 결심했습니다. 저는 ROTC에서 임무를 받고 장교가 되었습니다. 그래서 저는 그 임무를 받고 졸업하고 위스콘신에 왔을 때 위스콘신 육군 방위군에 입대했습니다.

기차를 타고 어디로 향하고 있었나요?

이야기는 내가 항상 크로스컨트리 기차를 타고 싶어했다는 것입니다. 그것은 나의 꿈이었습니다. 어느 날 주중에 일어났는데 어떤 이유에서인지 지금 기차를 타고 싶은 마음이 들었습니다. 그래서 저는 위스콘신에서 시애틀로 가기로 결정했습니다. 마치 48시간 동안 기차를 타는 것과 같을 겁니다. 24시간쯤 지나 몬타나에서 기차가 탈선했습니다.

탈선 당시 자고 계셨나요?

좀 빠지는. 사실 우리는 글레이셔 국립공원에 도착하려고 했기 때문에 나는 반쯤 자고 반쯤 깨어서 바로 뒤에 있는 전망대로 돌아갈까 하는 생각을 했습니다. 그리고 바로 그때 기차가 좌우로 움직이기 시작했고 비행기의 난기류처럼 흔들리기 시작했습니다. 처음에는 '이거 정말 무거워요'라고 생각했어요. 무슨 일이야? 그리고 결국 상황은 정말 정말 나빠졌고 기차는 선로에서 벗어났습니다. 우리 뒤의 관측차는 열차의 앞쪽 절반에 끌려가고 완전히 옆으로 쏠려 있었기 때문에 그야말로 지옥의 1분이었을 것입니다.

그 시점에 무엇을 했나요?

나는 아마도 1분, 2분을 불신 속에 보냈을 것입니다. 관측차 옆으로 걸어가다가 실제로 그 사건으로 사망한 사람들을 본 기억이 납니다. "맙소사, 이건 정말 최악이야." 같은 느낌이었죠. 그래서 나는 기차 안으로 달려가서 구급 상자가 들어 있는 가방을 움켜쥐었습니다. 저는 자격증을 취득한 이후로 항상 구급상자를 가지고 다녔습니다. 그리고 그 시점에서 나의 군사 훈련의 일부가 시작되었습니다.